Многие образцы стрелкового оружия, появившиеся в начале XX века, заслуженно носят титул первых изделий того или иного класса. В условиях отсутствия готовых отработанных решений оружейникам приходилось предлагать и проверять новые схемы, результатом чего становилось появление новых классов оружия.
Так, первым представителем класса самозарядных винтовок под патроны с кольцевым воспламенением стало разработка американской фирмы Winchester под названием Model 1903.
Важнейшую роль в развитии компании Winchester Repeating Arms Company исполнил конструктор Томас Кроссли Джонсон. Он стал сотрудником фирмы «Винчестер» в 1885 году и в течение нескольких следующих десятилетий занимался разработкой новых образцов стрелкового оружия. За полвека работы конструктором Т.К. Джонсон получил 124 патента на свои разработки. Часть образцов, созданных им, была доведена до серийного производства и выпускалась для поставок различным заказчикам. С конца XIX века Т.К. Джонсон занимался тематикой самозарядного оружия, способного самостоятельно осуществлять все операции по перезарядке и взведению механизмов.
В августе 1901 года Т.К. Джонсон получил патент за номером US 681481A на образец «Automatic firearms» («Автоматическое стрелковое оружие»). Документ подтверждал право конструктора на изобретение новой конструкции самозарядной винтовки, основанной на использовании свободного затвора, трубчатого магазина и некоторых других идей, предлагаемых оружейником. Кроме того, новое оружие должно было использовать патрон .22 Winchester Automatic, также разработанный Т.К. Джонсоном.
Изобретение конструктора, подтвержденное патентом, заинтересовало руководство фирмы Winchester Repeating Arms Company. В то время оружейники ведущих стран только начинали разработку автоматических систем, которые могли представлять большой интерес для потенциальных заказчиков. В связи с этим было принято решение проверить существующий проект Т.К. Джонсона, при необходимости доработать его и после поставить новое оружие в серию. Своевременное завершение работ позволяло выпустить на оружейный рынок первый серийный образец новой системы и тем самым занять пока еще пустующую нишу со всеми положительными последствиями экономического характера.
До 1903 года конструкторский коллектив фирмы «Винчестер» занимался развитием проекта, результатом чего стало появление полноценного комплекта документации, позволяющего начинать производство. В том же году были выпущены первые серийные винтовки, поступившие в продажу. По году выпуска новейшая самозарядная винтовка получила обозначение Winchester Model 1903. Продажа первых изделий новой модели закрепило за Winchester M1903 почетное звание первой в мире серийной коммерческой самозарядной винтовки под патрон кольцевого воспламенения.
По общей компоновке винтовка M1903 должна была соответствовать другим образцам своего класса. Проектом предлагалось использовать сравнительно длинный ствол, под которым должны были устанавливаться механизмы системы перезарядки и деревянное цевье. Все основные детали оружия должны были помещаться внутри ствольной коробки, разделяемой на два блока. Также планировалось использовать традиционный для того времени приклад с тонкой шейкой и, в соответствующей модификации, пистолетный выступ.
Винтовка M1903 в рабочем состоянии. Фото Wikimedia Commons
Специально для новой винтовки был разработан патрон кольцевого воспламенения, получивший обозначение .22 Winchester Automatic. Его конструкция основывалась на существующем .22 Long Rifle, однако имела некоторые отличия. Основные отличия патронов заключались в применении бездымного пороха и более длинной гильзы – 16,9 мм против 15,6 мм у .22 LR. Прочие параметры двух патронов были почти одинаковы. В частности, применялась старая свинцовая пуля калибра 5,6 мм.
Главной причиной появления нового патрона стало желание конструктора предохранить перспективное самозарядное оружие от повреждений. На рубеже веков стрелки продолжали активную эксплуатацию патронов .22 LR с черным порохом, отличавшихся большим количеством нагара. Самозарядная винтовка для надежной работы нуждалась в менее «грязном» боеприпасе, который и был создан Т.К. Джонсоном. Во избежание путаницы и применения неверных боеприпасов патрон для винтовки Winchester M1903 был немного длиннее стандартного .22 LR, что исключало использование последнего. В дальнейшем развитие стрелкового оружия привело к почти полному отказу от патронов с дымным порохом, благодаря чему надобность в специальном патроне .22 Win Auto пропала. В дальнейшем оказалось, что M1903 была единственной винтовкой под этот патрон. Другие системы под .22 Win Auto не разрабатывались.
Основным агрегатом перспективной винтовки, вмещавшим большинство деталей, являлась ствольная коробка. Ее выполнили в виде разъемного устройства, состоящего из двух частей. Верхняя представляла собой короб многоугольной формы с П-образным поперечным сечением. В передней стенке верхней части коробки находились крепления для ствола и подствольной рукоятки перезарядки. Также к ней предлагалось крепить деревянное цевье. В верхней части правой стенке ствольной коробки предусматривалось небольшое окно для выброса стреляных гильз.
Вторая часть ствольной коробки представляла собой L-образную деталь с невысокими бортами на нижней планке. На верхней части этой детали имелся винт для скрепления двух половин ствольной коробки, а на нижней монтировались агрегаты ударно-спускового механизма. Задняя стенка L-образной рамы имела отверстие для установки магазина. Сам магазин должен был располагаться внутри деревянного приклада. Две половины ствольной коробки должны были соединяться при помощи передней защелки и винта в задней части. При этом также производилась полная сборка винтовки с приведением в рабочее состояние.
Внутри ствольной коробки должны были помещаться затвор оригинальной конструкции, возвратно-боевая пружина с рычагом и ударно-спусковой механизм. Затвор выполнялся в виде продолговатой детали с внутренним каналом. В канале помещался подпружиненный ударник, способный перемещаться вперед и удерживаемый пружиной в заднем положении. Ударник был выполнен несимметричным, поскольку должен был бить по закраине гильзы с запрессованным там инициирующим зарядом. Интересной особенности винтовки M1903 было отсутствие прямой связи затвора и возвратно-боевой пружины. Они должны были взаимодействовать при помощи особого рычага.
Позади затвора располагался качающийся рычаг-коромысло сложной формы с крупным отверстием в верхнем плече. На нижнем плече имелись крепления для возвратно-боевой пружины. Также в центральной части рычага предусматривалась небольшая выемка для контакта с шепталом УСМ. В нижней передней части ствольной коробки находилась цилиндрическая возвратно-боевая пружина с направляющим стержнем. При работе механизмов, во время сжатия пружины, стержень мог не только проходить через опорную пластину пружины, но и качаться благодаря конической форме отверстия в ней.
Винтовка Т.К. Джонсона получила оригинальную систему перезарядки, которая также использовалась на некоторых других образцах разработки фирмы «Винчестер». Для предварительного взведения механизмов предлагалось использовать длинный стержень, смонтированный под стволом. При нажатии на головку этого стержня, выступающую перед цевьем, хвостовик должен был входить внутрь ствольной коробки и взаимодействовать с ее механизмами. В нейтральное положение стержень возвращался при помощи надетой на него пружины.
Ударно-спусковой механизм винтовки был достаточно прост и состоял всего из нескольких деталей. Имелся спусковой крючок, помещенный внутри предохранительной скобы и оснащенный собственной пластинчатой пружиной, а также качающееся шептало, предназначенное для блокировки механизмов перед выстрелом. В задней стойке предохранительной скобы имелась кнопка предохранителя, блокировавшего перемещения спускового крючка. Следует отметить, предохранитель появился не сразу. Первые партии винтовок не имели такой системы.
Проект 1901-1903 годов предусматривал использование трубчатого магазина, помещенного внутри приклада. Вмещающая патроны трубка соответствующего диаметра должна была располагаться в продольном канале, проходящем через весь приклад. Головная часть трубки оснащалась специальным лотком сложной формы, верхний срез которого был параллелен линии движения затвора. Лоток помещался внутри окна рычага затвора. Хвостовик магазина получил пластинчатую рукоятку и замок. Основную трубку магазина можно было извлекать из оружия для снаряжения патронами. Внутри трубки имелись цилиндрический подаватель и пружина подачи. В магазин удалось вместить 10 патронов нового типа.
В первой версии винтовка Winchester Model 1903 должна была оснащаться нарезным стволом калибра 5,6 мм длиной 20 дюймов (510 мм или 91 калибр). Ствол соединялся со ствольной коробкой при помощи резьбы.
Винтовка получала деревянную фурнитуру в виде цевья и приклада. Цевье U-образного профиля должно было прикрывать стержень перезарядки, а также защищать руки стрелка от нагретого ствола. Был предложен приклад обновленной конструкции, внутри которого имелся канал для установки магазина. Ввиду использования сравнительно крупной рукоятки, помещенной на хвостовике магазина, в задней части приклада появилось углубление скругленной формы. Дерево в этой части приклада закрывалось металлической пластиной затыльника. На фурнитуре должны были устанавливаться крепления для ремня.
Оружие оснащалось только механическими прицельными приспособлениями. На дульной части ствола закреплялась мушка, а в задней части ствола должен был устанавливаться открытый механический либо кольцевой прицел. Конструкция прицельных приспособлений неоднократно изменялась в ходе серийного производства и при разработке новых модификаций.
Первый вариант винтовки Winchester Model 1903 имел длину 940 мм и весил (без патронов) не более 3,2 кг. С точки зрения основных характеристик это оружие не должно было отличаться от других образцов, использующих патрон .22 LR. Для упрощения транспортировки сравнительно длинная винтовка могла разбираться на две части.
Для снаряжения патронами магазин следовало извлекать из оружия. Для этого он за рукоятку поворачивался на некоторый угол и извлекался из приклада. После этого следовало последовательно поместить в трубку 10 патронов пулями к верхнему срезу и вернуть магазин на место. Нажатием на стержень под стволом производилось взведение механизмов для подготовки к выстрелу. После этого оружие было готово к стрельбе. Проект Т.К. Джонсона подразумевал применение свободного затвора с нестандартным расположением механизмов. Винтовка должна была стрелять с открытого затвора и работать по необычному по современным меркам алгоритму.
При нажатии на спусковой крючок рычаг-шептало должен был освобождать крупный рычаг, связанный с возвратно-боевой пружиной. Разжимаясь, пружина толкала нижнее плечо рычага, после чего верхнее плечо заставляло затвор сдвигаться из заднего положения вперед. При этом происходил захват верхнего патрона из магазина с досыланием в патронник и произведением выстрела при помощи имеющегося ударника.
Под действием отдачи происходил откат затвора, при котором эта деталь заставляла рычаг качаться и вновь сжимать возвратно-боевую пружину. Одновременно с этим происходило извлечение гильзы из патронника с последующим выбросом через окно в ствольной коробке. При достижении крайнего заднего положения затвор останавливался, а также вжимал вниз рычаг, который входил в зацепление с шепталом. Оружие было готово к выполнению нового выстрела.
Производство новой винтовки началось в 1903 году. Вскоре это оружие поступило в магазины и получило заслуженный титул первого образца своего класса, дошедшего до коммерческих поставок. В течение некоторого времени фирма Winchester Repeating Arms Company получала значительные прибыли благодаря отсутствию прямых конкурентов. В то время создатель и производитель новой системы мог на время стать монополистом, получив заслуженную славу и причитающееся материальное вознаграждение в виде оплаты за поставки оружия.
Винтовки Model 1903 выпускались в двух версиях: Plain («Простая») и Fancy («Причудливая» или «Модная»). Отличия винтовок двух версий заключались только в отделке. «Простые» изделия получали фурнитуру из древесины грецкого ореха с гладкими поверхностями. Винтовки Fancy отличались наличием пистолетного выступа на прикладе, а также рифлением на шейке приклада и цевье. Механизмы и принципы действия не отличались.
Первые винтовки нового типа выпускались по исходному проекту, однако вскоре было решено изменить их конструкцию. После выпуска 5 тыс. изделий в базовой версии началось производство улучшенных винтовок, которые отличались наличием предохранителя на спусковой скобе. Прочие механизмы не изменялись. В дальнейшем производство винтовок M1903 продолжалось без особых доработок конструкции.
В 1919 году компания-производитель представила укороченный и облегченный вариант винтовки под названием Model 03. Model 1903 и Model 03 выпускались параллельно в течение нескольких лет. В 1932 году руководство «Винчестера» решило снять M1903 с производства. При этом, однако, предлагалось не прекратить выпуск подобного оружия полностью, но заменить старый образец обновленным изделием. После модернизации винтовка получила обозначение Model 63.
В ходе обновления винтовка базовой конструкции получила иную фурнитуру, новый прицел и т.д. Самым значительным нововведением проекта Model 63 стало применение нового боеприпаса. Вместо .22 Win Auto теперь предлагалось использовать стандартный .22 Long Rifle. К началу тридцатых годов патроны с черным порохом почти полностью вышли из употребления, благодаря чему отпала необходимость в специальном боеприпасе, призванном «защищать» оружие от повышенного образования нагара. Патроны .22 Winchester Automatic в течение некоторого времени продолжали производиться большими партиями, но позже их сняли с производства ввиду отсутствия перспектив. В итоге единственным образцом оружия, предназначенным для применения этого патрона, так и осталась винтовка M1903.
Реклама винтовки Model 63. Рисунок Rifleman.org.uk
Самозарядная винтовка Winchester Model 63 производилась с 1933 по 1958 годы. Интересен тот факт, что изменение типа патрона пошло на пользу оружию и положительным образом сказалось на объемах заказов. Так, в 1903-32 годах (29 лет в серии) было выпущено 126 тыс. винтовок базовой версии Model 1903. Обновленные винтовки Model 63 выпускались 25 лет, и за это время было продано 175 тыс. единиц такого оружия.
Интересно, что со временем винтовки семейства M1903 были скопированы некоторыми другими производителями стрелкового оружия. Часть подобных «клонов», отличающихся от базового оружия теми или иными особенностями, производится и продается до сих пор. Среди прочего, это позволяет стрелкам приобрести интересующие их изделия даже через несколько десятилетий после прекращения производства фирмой-создателем.
Винтовки семейства Winchester Model 1903 прежде всего предназначались для продажи стрелкам-любителям. Тем не менее, некоторое количество такого оружия было закуплено не розничными магазинами, но государственными заказчиками. В 1916 году Королевский летный корпус Великобритании (будущие Королевские военно-воздушные силы) заказали 600 винтовок M1903 для использования в подготовке летчиков-стрелков. Кроме того, контракт на поставку оружия подразумевал продажу 500 тыс. патронов вместе с первой партией винтовок. В дальнейшем заказчик должен был получить еще несколько партий боеприпасов по 300 тыс. патронов в каждой с ежемесячными поставками.
Винтовки семейства M1903. Сверху вниз: Winchester Model 1903, Winchester Model 63 и современная копия Taurus Model 63. Фото Rimfirecentral.com
Первая партия из 300 винтовок была передана заказчику до конца 1916 года. Еще три сотни единиц оружия передали в 17-м. Новые винтовки изначально предлагалось использовать для стрелковой подготовки летного состава. Позже летчики стали брать это оружие с собой в полет и использовать вместе с другими системами, уже состоявшими на вооружении. По некоторым данным, британские летчики и воздушные стрелки усердно упражнялись в стрельбе: нетрудный подсчет показывает, что ежемесячные поставки патронов .22 Win Auto позволяли делать из каждой винтовки по 500 выстрелов.
Согласно некоторым источникам, на данный момент достоверна судьба лишь одной винтовки M1903, поставленной в Великобританию. Это изделие хранится в музее Imperial War Museum. Судьба прочих винтовок неизвестна, но, по-видимому, они теми или иными путями стали достоянием стрелков-любителей, в первую очередь самих летчиков, применявших такое оружие ранее.
Winchester Model 1903 стала первой самозарядной винтовкой под патрон с кольцевым воспламенением, которой удалось дойти до серийного производства и продаж. Это оружие быстро смогло заинтересовать потенциальных заказчиков, что привело к соответствующим объемам производства. За полвека с лишним было выпущено и продано более 300 тыс. подобных винтовок в нескольких модификациях. Несмотря на сравнительную простоту конструкции и специфический боеприпас (у ранних версий), винтовки семейства пользовались заслуженной популярностью и до сих пор представляют определенный интерес для коллекционеров и стрелков-любителей.
