Кавалерия времен Гражданской войны в Америке была неотъемлемой частью и членом “армейской организации”. “Кавалерия была одним из трех основных компонентов, два других были пехотой и артиллерией.Кавалерия была глазами, которые могли обнаружить и направить основные силы (пехоту) до, во время, и после битвы, а артиллерия была оружием которое было способно поразить врага на расстоянии.
Основные функции кавалерии были следующими:
- Разведка и контрразведка.
- Оборонительные действия.
- Преследование побежденных сил противника.
- Наступательные действия.
Первоначально всадники обеих армий ограничивались патрулированием и разведкой, охраной обозов с припасами, а также сопровождением генералов. Любимая насмешка пехоты была: «Вы когда-нибудь видели мертвого кавалериста? К 1863 году военная роль резко изменилась и армии стали использовать своих конных солдат в большем количестве боевых ситуаций. Кульминацией этих новых стратегий стало крупнейшее кавалерийское сражение войны, 9 июня 1863 года на станции Бренди Вирджиния которое стала началом Геттисбергской кампании.
Основным оружием кавалериста был карабин, который объединил в себе преимущества короткоствольного оружия и винтовки, по удобству обращения для всадника и достаточной прицельной дальностью выстрела. Револьвер также являлся желанным оружием. А вот сабля столь востребованная в европейской тактике кавалерийского боя, в Штатах популярностью не пользовалась вплоть до того что солдаты избавлялись от холодного оружия предпочитая иметь лишний револьвер. Во второй половине войны большинство отрядов считавшихся кавалерийскими фактически воевали используя тактику конной пехоты. Примером этого была знаменитая «Бригада молний» полковника Джона Т. Уайлдера которая использовала лошадей чтобы быстро прибыть на поле битвы и сражаться используя стандартные пехотные соединения и тактику.Конфедераты считались более искусными наездниками чем северяне поскольку большинство из них были сельскими жителями. И после окончания войны именно бывшие всадники конфедерации составили большинство тех кого мы сейчас зовем ковбоями.
Одним из основных карабинов кавалерии с обеих сторон были Шарпс носящий имя своего изобретателя Кристиана Шарпса.
Кристиан Шарпс родился в Вашингтоне в1810 году и трудовую деятельность начал в качестве ученика оружейника в в 1830-х годах.Там он познакомился с первой армейской казнозарядной винтовкой Холла , и работал на ее изобретателя капитана Джона Х. Холла . Естественно ему хотелось превзойти творение своего шефа и в 1848 году он регистрирует патент на винтовку с клиновым затвором. И первый образец в металле под бумажный патрон 0.44 калибра ему довелось увидеть через год с небольшим.
Он был изготовлен компанией «AS Nippes» в Милл-Крик (Филадельфия), штат Пенсильвания в 1849 году. Первые модели Шарпса выпускались на нескольких фабриках в том числе и Robbins & Lawrence Arms Company, где работали тогда еще малоизвестные господа Гораций Смит и Дэн Вэссон. А также некто Ролинг Уайт который дополнил конструкцию затвора гильотинкой которая срезала торец бумажного патрона. Кроме того было налажено производства карабинов с использованием, модной тогда среди военных, лентой Мейнарда. Растущая популярность оружия в 1851 году побудила Шарпса принят предложение Джона К. Палмера о создании компании Sharps Rifle Manufacturing Company (позже переименованная в Sharps Rifle Co) где Шарпс занимал пост главного инженера и получал по одному доллару за каждую единицу оружия.
Фабрика компании была построена в Хартфорде штат Коннектикут .
Кристиан Шарпс покинул компанию в 1855 году чтобы основать собственную производственную компанию под названием “C. Sharps & Co.”, которая производила не только винтовки и карабины но и карманные пистолеты с четырьмя стволами.
Кристиан Шарпс непрерывно работал над усовершенствованием своего оружия. Бумажные патроны были заменены на полотняные внедрялись различные системы установки капсюля улучшалась обтюрация затвора.
Система Шарпса настолько понравилась военным что некоторые даже встраивали кофемолки в приклад чтобы не расставаться с любимым оружием.
Также предпринимались попытки выпускать пистолеты.
Так или иначе к началу войны в 1861 году оружие Шарпса было весьма популярно на всей территории штатов и около 80 000 карабинов были куплены федералами в течении войны. О качестве оружия Шарпса говорит тот факт что Хайрем Бердан (после проб и испытания оружия других производителей и систем) в итоге вооружил им свой отряд.Собственно лишь появление многозарядного карабина системы Спенсера не позволило Шарпсу занять лидирующее место в поставках оружия.
А что касается Юга, то конфедераты делали свои собственные копии Шарпсов, но спрос намного опережал производство. Всего было изготовлено около 5000 Конфедеративных или “Ричмондских” Шарпов. Про них Генерал Роберт Э. Ли писал что они “настолько неполноценны что деморализуют наших людей.” Южным всадникам приходилось довольствоваться трофейным оружием янки для которого порой трудно было найти боеприпасы и приходилось продолжать пользоваться старым дульнозарядным оружием, для которых патроны можно было производить на месте.
Сделавшись одним из основных подрядчиков Армии Шарпс крепко стал на ноги.Однако окончание войны ударило по его бизнесу. Разработанная им в конце войны модель магазинного карабина не заинтересовала военных несмотря на превосходство над остальными многозарядными системами.Некоторое время он пытался производить охотничьи и спортивные версии своего оружия уже под унитарный патрон, в чем ему в определенный промежуток времени помогал не без известный Борхардт. Именно с винтовки Шарпса был произведен рекордный выстрел того времени в 1874 году на дистанции 1538 ярдов Билл Диксон попал в индейского воина. Впрочем в этом же году Кристиан Шарпс покинул этот бренный мир.И шагнувшие вперед магазинные системы ему догнать было уже не под силу.
Тем не менее на протяжении полутора столетий Шарпс остается вожделенным оружием у любителей исторической и точной стрельбы. Но оригинальные Шарпсы с каждым годом встречаются все реже и реже, и медленно но верно растут в цене.В зависимости от состояния и аппетита продавца цены на сегодня колеблются от 2-х до 50-ти тысяч долларов США . К счастью для любителей прикладной истории некоторые оружейные фирмы выпускают карабины и винтовки Шарпса в различных вариантах. В каталоге фабрики П. Педерсоли можно найти 27 модификаций Шарпсов стоимостью от 1470 до 5600 евро.
Один из немногих официально оформленных карабинов Шарпса есть и в Российской ассоциации любителей дульнозарядного оружия. Шарпс конечно же не является дульнозарядным оружием но используется в неофициальных дисциплинах во время соревнований стрелков из исторического оружия. Владелец карабина распоряжается им уже несколько лет но не перестает познавать свое оружие. Надо подчеркнуть что старинное оружие не имело тех стандартов к которым привыкли современные стрелки. Условно говоря любой грамотный стрелок знает ТТХ определенного ствола. И использование того или иного патрона даст относительно незначительные по крайней мере предсказуемые изменения. С дульнозарядом ситуация в корне иная, здесь можно изменять все: вес и марку пороха, разные пули, патчи, пыжи, силу трамбовки, частоту чистки ствола. И стрелок является творцом каждого своего выстрела. Собственно за этим занятием мы и застали нашего знакомого он проводил стрельбы патронами с различной навеской .
Кроме навески стрелок также экспериментировал с формой и весом пули.
Процесс заряжания оказался не сложным благодаря тщательно подготовленным патронам. Из мемуаров известно что порой именно небрежно изготовленные патроны затрудняли стрельбу во время гражданской войны.
Отводим рычаг вниз опуская затвор и открывая доступ к патроннику.
После чего вставляем патрон и возвращая рычаг на место закрываем казенную часть ствола.
Осталось надеть капсюль на брандтрубку. Итальянский производитель в свое время позаботился о российских любителях черного пороха и выпустил брандтрубки под российский капсюль «Центробой». Что оказалось кстати после улета курса рубля и санкций разница в стоимости нашего и забугорного капсюля стала отличаться на порядок условно говоря 2 рубля за наш и 20-30 за не наш.
И собственно мишени показали разницу которая возникает от изменения навески. Подчеркну стрельба велась на дистанции 100 метров с упора.
Навеска 60 грейн.Навеска 40 грейн.
Простим нашему стрелку досадный отрыв на 5 часов, к сожалению, мы не засекли был ли это холодный ствол или ошибка. Но учитывая что наш друг не обладает спортивными званиями по стрельбе результат просто феноменальный.
Четко видно к чему приводит изменение навески в один с небольшим грамм.
Ну что же старина Хайрем знал что покупать для своих шарпсшутеров.
